ノブに手を掛けたまま、瞬一はしばし、ためらった。もしも。ドアを開け、
そこに兄が立っていたなら。そう考えるだけで、とてつもなく気は重くなる。
デモ。
＿＿＿まさか、素通りってわけにもいかないんだよな。
考えるまでもない。兄がそこで髪を乾かしていたとしても、不思議ではない
のだ。彼はこの家の鍵を持っている。呼び鈴を鳴らして、瞬一にドアを開けて
もらう必要はないし、そんな立場でもない。
＿＿＿そうだよな。だって、ここはオレじゃなくて、むしろ、兄さんの家なん
だもんな。
アメリカ在住の新進画家。聞こえは良いが、瞬一にとっては馴染みのない存在
だった。土台、十も歳が離れていて、その上、初めて会った時、彼は既に高校
生だった。弟が出来て嬉しいと思う歳頃ではないし、それに、もし、“自分
だったら”と彼の心境を想像してみると、彼がどれほど瞬一を鬱陶しく思った
か、その想像は容易かった。
＿＿＿いい気はしないよな。
オレノセイジャナイケド。
ドウニモナラナイコトダシ。
しかし、どう考えてみても、自分の方が気を遣わなければならない。
立場ハワカッテイルツモリ、ダシ。
＿＿＿でも、せめて、顔くらい似ていてくれたらよかったのにな。本当に似て
いない。かすってもいないもんな。
瞬一は小さく息を吐いた。
兄が自分を快く思っていないだろうことは、この家に来た時から察せられて
いたし、仕方のないことと納得もしていた。それは特別に賢い子供でなくとも
わかることだった。
ダッテ、兄サンハ、オレヲ見ヨウトモシナカッタ。
彼と暮らしたのは、五年かそこら。そしてその間、ただの一度も、兄弟として
向き合ったことはなかった。
＿＿＿オレの方から体当たりでって、そんなわけには行かなかったし。所詮、
オレは後妻が連れて来た子供で、兄さんから見れば、面倒な厄介者だったはず
だからな。仕方ないけど。
ダケド。
＿＿＿だけど、言わせてもらえるなら、半分だけど、でも、血は繋がっている
んだよ。何たって、父親は同じなんだから。
ここで迷っていても、埒が明かない。用が済めば、髪さえ乾けば、兄は出て
来る。女の子じゃあるまいし、洗面所に籠城はしないだろう。人はそうそう
変わらないのだ。当然、兄も瞬一には関心を持たない、瞬一の知っている兄の
まま、帰って来たはずだ。向こうからは寄って来ないだろう。ならば、知らん
ぷりを通せないこともない。今更、仲良くなりたいわけでもなかった。
＿＿＿でも、タカシのことがある。オレの部屋なんて、近づきもしないだろう
けど。でも、見つかったら、やばいよな。いくら淡泊な人でも見咎めるよな？
背の高い、強面（こわもて）の兄。もし、彼に天使を取り上げられたら、と
思うと、ぞっとする。到底、“正面突破”など出来そうになかった。気力が
あれば、瓦は割れるかも知れない。だが、どう足掻いても鉄板相手には通じ
ない。守りたいという意欲だけでは、どうにもならないのだ。
＿＿＿面倒は未然に防ごう。何泊するのか聞いて、それから対応を考えよう。
まさか一ヶ月も、二ヶ月もいないよな？ 確か、前回はやっぱり、急に帰って
来て、一晩泊まって、彼女の所に行ったような気がする。ああ、そう。帰った
その日は彼女がフライトでいなかったんだ。
今回もそんなものだろう。
＿＿＿よし。
意を決し、瞬一は思いきって、ドアを開け、次いで息を呑んだ。
＿＿＿開けてビックリ、やで。何やのん？
「よっ、話、済んだ？」
「何でやねん？ 何で、あんた、パジャマ着て、そこにおんねん？ 何で、
オレのドライヤー、使ってんねん？」
「何でって、寝る前に風呂入るの、普通だろ？ んで、パジャマ着て、髪を
乾かす、当たり前じゃん？」
見覚えのないパジャマを着、まるで自分の家でそうしているかのような顔で
レンは髪を乾かしていた。
「誰でもすることじゃん？ ごくナチュラルな日常生活ってやつだろ？」
「その日常ゆーのを、何で“うち”でやっとんねん？ ここはオレの家やで」
「おまえって結構、ガラ悪いのな」
怒って見せても糠に釘、だ。鼻歌交じりで、楽しげに茶色い髪をさわさわと
揺すりながら、レンは仕上げに取りかかる。
「そのパジャマ、わざわざ持って来てたんか？」
「うん」
＿＿＿泊まる気だったんだ。
渋々ながら納得し、瞬一は奥の風呂場からは何の物音もしないことに気を留め
た。
「コウ君は？ 一緒やないん？」
「もう、寝たよ。あいつ、朝、すっげぇ早いの。ニワトリか？みたいな早さ
なの」
「ちなみに、どこで寝てんの？」
「“おまえの”、家の客間。そこ」
わざわざ強調し、レンは指差し、答える。
「図々しい」
「お客だもん。客間使うの、当たり前だろ？ 家族の部屋には近づきゃしない
よ」
ドンナ理屈ヤネン？
「それより、新情報、あった？ タカシは泣き疲れて寝ちゃったのか」
「頭の中、勝手に読むの、やめてくれへん？」
「説明してもらうより、ずっと早いじゃん？ おまえの手間、省いてやった
んだよ」
ドライヤーを手に鏡を覗き込んでいたレンは手を止め、振り向いた。
「おまえも大変なんだな。複雑なんだ、この家も。本当、人間って、色々、
大変だよな。その点、天使はシンプルでいいわ」
レンが何を言っているのか、すぐにわかった。思わず、眉が吊り上がる。
「勝手に読むなってッ＿＿＿」
「動揺してんだ？」
「“複雑”やけど、オレに非はないんや」
「それは、“親にはある”って意味？」
「どちらかって言うたら、そうやろ？ 二人の癖が悪いから、こうなったって
だけで、オレに非はない。父さんが妻子持ちのくせに母さんに手、出したんが
悪い。母さんも妻子持ちやって知ってて、ノコノコ付いて行って、おまけに
オレを産んだんが悪いんや。オレのどこが悪いんや？」
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