確かに階下の二人には『覗くな』と言われた。釘を刺された覚えはある。
ダケド。
＿＿＿それって、“騒ぐな、起こすな”って、そういう意味だよね？ 様子を
見るだけ。それなら、いいんだよね？ 本当にダメなら、オレ一人で二階まで
上がらせたり、しないよね？
誰にともなくそう尋ね、一人納得して、瞬一は部屋の前に立つ。寝具はきっと
客間から運び入れたのだろう。小さな身体とは言え、まさか畳の上に直に置く
ことは出来ない。
＿＿＿座布団程度で十分なんだし。
そんないらぬ自問自答を続けながらドアを開け、上がり口でスリッパを脱ぐ。
そして、そっと襖を引き、開けて、瞬一は思わず、息を呑んだ。
部屋の中央にタカシはいて、眠っていた。まるで、光で出来た風船のような
“それ”の中で。一体、何で、出来ているのだろう？ “それ”は淡く、透明
で、そのくせ、深く、神々しく輝いている。
＿＿＿柔らかそうだ。
そう思った。
＿＿＿例えて言うなら。
もっとも近いもの、それはきっと、くらげだろう。光をまとい、水中で揺らぐ
薄い膜のような、それ。形状は風船に似て、ぷかりと宙に浮かび、紐のような
もので何かに繋がれて、床に固定されている。
＿＿＿重石って、、、。
それの正体に気付き、瞬一は苦笑した。紐は瞬一が贈った携帯電話のアンテナ
に括りつけられていて、その重石がなければ、ふわふわとどこかに流れて行く
もの、らしい。そして、肝腎のまぁるい球の部分、その中で天使は膝を抱える
ような恰好で浮かび、眠っているのだった。
綺麗ダ。
美しい。だが、見慣れない、不思議な光景でもあった。くるりんと、タカシの
身体がゆっくりと宇宙飛行士のように回る。すると、タカシの背中、両翼の間
から溢れ出る光の粒が、まるでタカシを追いかけるように、後を付いて回る。
＿＿＿光の粒々と天使が追い駆けっこしてる。
発光する、風船のような“それ”から溢れた光は瞬一が立った、その足下に
まで届き、部屋は神秘的な、異世界の様相を呈していた。その清々しい光景を
見ては、瞬一には踏み込めなかった。この光は踏めない。そう思う。何色かと
問われれば、緑色だと答えるだろう。
デモ。
＿＿＿今まで、十七年生きて来て、こんなに綺麗な緑色、見たことがない。
タカシの放つ木漏れ日のような淡い日射しの光を内側に映し、“それ”の持つ
緑色は更に不思議な優しい光に変わっているのだ。
綺麗ダ。
マルデ、神様ノ世界ノ端ッコヲ見テルヨウナ、ソンナ気ガスル。
恍惚としている内に、ふと、瞬一は昔、三人きりで出掛けた縁日を思い出して
いた。
手を放して、逃がしてしまわないようにと、母親は風船に付いた紐を瞬一の
手首に巻き付けてくれた。
『瞬一はうっかりさんだからね。何かに夢中になると、他のことはさーっぱり
なのよね。時々、心だけ隣の世界に行っちゃうんだもの。心配だわ。自転車に
乗っている時くらい、前にだけ集中して欲しいのに』
『自分に似たと認めなさいな。あなたもそんな子だったわよ』
『あら、じゃ、母さんに似たのよ。母さんの運転なんかおっかなくて、とても
じゃないけど乗っていられない。この間だって、塀をこすって大変だったし。
頼むから、人だけははねないでよね。集中よ、集中。運転に集中してよね』
『はねないわよ。ちゃんと前方に集中してますもん』
『どうだか。すぐ脇見するんだから』
ソウ。
＿＿＿お祖母ちゃんははねなかった。はねられて、逝っちゃったんだ。
隆も、祖母も、呆気なく、この世から立ち去った。むろん、二人とも自らの
早過ぎる死を望んでいたわけではない。そんな結末など夢にも見なかったこと
だろう。
＿＿＿死ぬんはかわいそうや。だって、もう何も言えへん。どこにも行けへん
し、食べられもせん。そやけど、残されるんもつらいんやで？ オレは何も
出来ひんかった。ここにおって欲しいのに、引き留められるわけなくて、ただ
見送るだけやった。隆にはお別れも言えんかった。もう大事な人を亡くすのは
嫌や。
畏れながら、それでも、一歩だけ踏み出す。
モウ、失イタクナンカナイ。
＿＿＿タカシは違うよな？ もうじき元気になって、ずっとここにいてくれる
んやろ？
二歩目。
＿＿＿一緒に“そのヒト”を捜すから、だから、ずっとここにいて欲しい。
どこにも行かんといて欲しいんや。お願いやから。
そろそろと見慣れないそれに歩み寄る。その光の風船は近寄れば近寄るほど
胎内のように見えて来る。当然、そんな時代の記憶など残ってはいないけど。
それでも、きっとこうだったのだろうとイメージする、それに似て、温かく
見えた。そんな中で休むタカシはきっと安らいで、癒されているのだろう。
＿＿＿そうだよね。違う世界に来ているんだ。心労、絶えないよね。コウ君と
レン君が来てくれてよかったんだ。ホッとしたんだよね、タカシは。でも、
あれ？ 何か、前より小さくなってないか？
天使の表情は和らいでいる。きっと心地良いのだろう。だが、気にかかる。
＿＿＿だって、これ以上、小さくなったら、困るだろ？
気の迷いか、否か。それを確認したくて、つい、光の球体へ、タカシの身体が
包み込まれて浮かんでいる“それ”へと手を伸ばす。手が触れる寸前、天使は
わずかに身動ぎしたようだった。それに気付いて、瞬一は手を止めた。
起こしたか？ そんな心配をした時だった。目覚めるなり、タカシはバッと
起き上がり、弾かれたように瞬一を、こちらを見た。そして、“それ”の中
から、何かを叫んだ。小さな唇が動く様子は見える。だが、何一つ、聞こえて
来ない。
「え、何？」
タカシが繰り返してくれても、やはり、中から叫ぶその声は聞こえなかった。
だが、その表情は見たことがないほど切迫したものだった。懸命に何かを叫ぶ
天使の唇を瞬一は必死になぞり、読もうと努め、すぐに瞬いた。
「危ない？」
＿＿＿危ないって、何だ？
タカシの目。
＿＿＿オレじゃない。オレの後ろを見てる？
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