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ウワァッ。

目を見張り、しかし、感嘆の声は呑み込んだ。天使は眠っているだろう。そう

考えたからだ。それにしても。瞬一は首を捻る。これはどこから、どうやって

運び込んだ物なのだろう？　

祖母の部屋。

部屋の位置や広さは変わらない。紛れもなく祖母の部屋なのだが、床は見覚え

のない敷物に取り替えられ、中央には大きなベッドが一つ、置かれて、まるで

異なる、“小世界”へと様変わりしていた。

天蓋付キ、ダモンナ。

アイアン製だろうか？　フレームは優美な曲線を描き、マットを包んでいる。

四本の支柱には意匠が凝らされ、さり気なく、しかし、見れば見るほど、その

あちこちに丹念な手が施されたベッドだった。

＿＿＿ゴージャスだな。空気もこう、何か、白っぽく変わったような。まさか

空気は入れ換えないだろうけど。

デモ。

一体、誰ノ仕業ダロ？　

　心当たりを頭の中で検索してみる。対象者はごく少数。まず、小ぶりな翼を

持つ、あの二人の天使達。だが、二人はアルバイトをして、自分の服を買って

いる。当然、どう見ても高価な、この風変わりなベッドの贈り主ではない。

＿＿＿買えるわけ、ないもんな。

スルト、ヤッパリ。

＿＿＿親玉さん、か。

ダトシタラ。

この模様替えが彼の、タカシへの愛情から贈った、単なるプレゼントなのか、

それとも、人間臭い、当たり前の部屋にタカシを休ませることへの抵抗感から

取った処置なのか、しばし考え込む。

＿＿＿二つに一つで、大違いだもんな。

しかし、すぐに瞬一は穿鑿（せんさく）を放棄した。

瞬一。

そう小さく、だが、確かに呼ばれたような気がしたからだ。

「タカシ？」

「瞬一。こちらに」

「ごめん、起こしちゃったね」

「大丈夫。ウトウトしていただけですから」

掠れた、弱い声だった。

「本当に大丈夫なの？」

「ええ。少しボンヤリしますけど。瞬一？　もう少し、近くに来てくれません

か？　よく見えなくて」

「うん。いいよ」

白い薄布に覆われたベッドに歩み寄る。間近に見る天使は随分、疲れて、頬が

こけ、辛そうで、ぼうっと天井を眺めていたようだ。それでも、瞬一が近付く

と、タカシはゆっくりと白い顔を向けてくれた。

「タカシ？」

見慣れない虚ろな、どこか、頼りない目線に驚き、確認せずにはいられない。

「タカシ、もしかして、目、見えないの？」

「ええ」

天使は小さく頷いた。

「手当はしてもらいました。だから、もう少し休めば、元に戻りますよ」

そう言いながら、タカシは右手を瞬一の方へ差し出した。取って欲しい、力を

込めて握って欲しい。そう、求められているとわかる。身体が弱れば、心細く

なる。その不安を埋めて欲しいと。

イクラ“子供”デモ、ソレクライハ。

だが、その手を自分が、こんな自分が取ってもいいのだろうか？　

ソンナ資格、アルノカナ、オレニ。

ソレニ。

　瞬一が躊躇している間を不思議に感じたらしく、タカシは怪訝そうに眉根を

寄せ、瞬一を見やった。

「瞬一？」

弱い声。

決して、

彼を拒んだわけではない。

デモ。

＿＿＿きっと、すっごく不安にしたんだね、オレ。

出来るだけ明るく、戯けた調子で言ってみる。

「いいのかなぁ、と思って」

「瞬一？」

「だってね」

瞬一は天使の不安そうな左手を両手で取った。

「こんなことしていたらオレ、ますます、親玉さんに嫌われちゃうんじゃない

かなー？と思ってさ。それでちょっと、びびっちゃった」

「親玉、さん？」

「あの北ッ側の、お偉い天使さん」

タカシは一つ、二つ、瞬きし、その間に該当者を捜し出したらしい。

「ああ。確かに、親玉さんですね。でも、何だか、飴玉みたいな名前ですね、

それ」

くすくすと笑うタカシにつられ、瞬一の気も少しばかり軽くなって、口までも

同調してしまう。

「でも、性格はそんな、飴玉みたいな可愛いヒトじゃないよね？　相当、意地

悪で、きついヒトだよね？」

タカシは表情を曇らせた。どうやら、聞き咎めたようだった。

「どうして、瞬一がそんなことを？　、、、。コウ達、ですか？」

「うん。あ、でも、二人は別に悪口言っていたわけじゃないから」

タカシは微笑み、頷いた。

「ええ。だって、“彼”は職務に忠実で、厳しいけれど、優しいヒトですよ」

「そうなんだ」

「ええ」

　タカシは嘘を吐かない。何より、親玉は『優しい』と答える彼は穏やかな、

幸せそうな表情を浮かべている。恐らく今、彼の頭の中には良い記憶が蘇り、

あるがまま、その通りに答えているのだろう。

嫌イジャナインダ、親玉サンノコト。

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